北京时间5月20日上午，NBA西部半决赛抢七大战在丹佛高原上演终极对决。坐镇主场的丹佛掘金队凭借核心尼古拉·约基奇的全能表现，以98-90力克明尼苏达森林狼队，总比分4-3惊险晋级西部决赛。此役过后，卫冕冠军掘金队将静待独行侠与雷霆之间的胜者，向着卫冕目标迈出坚实一步。

比赛伊始，双方就展现出抢七战特有的高强度防守。森林狼凭借安东尼·爱德华兹首节独得10分的强势表现取得微弱领先，但掘金在约基奇的串联下稳扎稳打。首节战罢，森林狼以24-23仅领先1分。值得注意的是，两队首节合计出现9次失误，投篮命中率均未超过40%，足见防守强度之大。

次节成为比赛转折点，掘金替补阵容打出精彩攻防。雷吉·杰克逊连续突破得手，贾马尔·穆雷也逐渐找回手感命中两记关键三分。本节中段，掘金打出一波14-3的进攻高潮，单节净胜对手11分。半场结束时，掘金以55-45建立两位数优势，约基奇已悄然拿下12分8篮板6助攻的准三双数据。

易边再战，森林狼在爱德华兹和卡尔·安东尼·唐斯的带领下发起反扑。唐斯第三节独取11分，包括三记三分球，一度将分差缩小至4分。关键时刻，约基奇连续在内线强打得手，单节贡献9分4助攻稳定军心。三节战罢，掘金仍以78-71保持领先，但比赛悬念犹存。

决胜第四节，场上气氛几乎凝固。森林狼在终场前4分30秒凭借麦克丹尼尔斯的三分球将比分追至85-88。危急时刻，约基奇先是在篮下打成2+1，随后助攻阿隆·戈登完成空接暴扣，这波5-0的小高潮重新稳住局势。最后两分钟，穆雷命中致命中投，而森林狼连续三次进攻无功而返，最终葬送翻盘希望。

全场比赛，约基奇出战42分钟，砍下32分21篮板12助攻的超级三双，成为NBA历史上首位在抢七大战中收获30+20+10的球员。穆雷贡献23分5助攻，小波特也有10分12篮板的两双进账。森林狼方面，爱德华兹空砍26分8篮板7助攻，唐斯得到22分9篮板，戈贝尔仅得6分但抢下15个篮板。

本场比赛掘金取胜关键在于内线优势，他们篮板球以52-43领先，禁区得分更是46-32完胜。尽管三分球28投仅8中，但凭借约基奇无解的内线牵制力，全队获得28次罚球并命中22球，罚球得分比对手多出9分。森林狼则为自己的年轻付出代价，全场出现16次失误，其中第四节关键时刻的3次失误直接断送追分良机。

掘金主帅迈克尔·马龙赛后激动表示：“这是真正的冠军考验。尼古拉（约基奇）再次证明他是这个星球上最好的球员，在最重要的比赛里打出最具统治力的表现。”约基奇则淡定回应：“我们只是坚持自己的篮球，相信彼此。西部决赛将是全新的挑战。”

这是掘金队史第三次闯入西部决赛，此前两次（2020年、2023年）他们都成功晋级总决赛。随着森林狼的出局，本赛季季后赛四强已确定三席，掘金将获得五天休整时间，以逸待劳备战即将到来的西部决赛。卫冕之路固然艰难，但约基奇和他的队友们正朝着建立王朝的目标稳步前进。